雾气四起，子时将至。

穹顶月如弯钩，扯破昏沉夜幕，为白日里绿瓦红墙的宫廷换上一副冷肃脸孔。

宫墙巍峨高矗，护得偌大王宫一片阒静。

这般沉重的死寂中，却有一处烛火猝然生起，似千尺深潭底部忽然苏醒的一尾游鱼，或是万里寒冰中一抹不被人察觉的破裂声响。

宫中明明无风，烛火却明灭摇摆，不得安宁。

烛花长久未剪，惊惶一般紧紧蜷住。

穿针引线明明应在白日阳光正好时，有人却将它留到这昏暗的夜间来做。缝制裁剪亦本应是女子所为，持针的手却粗糙砥砺、骨节分明。棉线被燎过了头，一抹便是一手焦黑，银针又尖又锐，一不留神便刺出殷红血珠。

这样一个蹩脚而又愚蠢的裁缝，不知为何却能进得王宫。

——想必他自己也是知晓这一点的，不然为何双手颤抖，心如擂鼓，胸背汗如雨下。

门外却忽然有脚步声起，有人提灯前来，映得门窗上身影幢幢。门框被轻轻叩响，有女声轻唤：“法师，现今已要到子时，您却还未睡么？”

那声音明明温柔得近乎抚慰，被唤作法师的裁缝却被吓得剧烈一抖。棉线痛快地脱出针眼，直直地坠去桌下。

“尚……尚未。”

那女声便轻笑道：“奴婢巡过夜来，见大人房中灯还燃着，便来看上一看，怕是打扰到大人了。王上虽催得急，但大人亦不需如此日夜赶工。夜深露重，法师还请早些休息，切莫熬坏了身子。奴婢这便退下了。”

话虽如此说着，门上的影子却未动分毫。直到房内烛火被熄，亦再无声响，那影子才满意一般弯腰徐徐退去。

房内人如被点了穴道，动作冻住半晌，方匆忙起身去将身边轩窗推开，继而又借着慢条斯理照进房来的冷澈月光，急急地回身去寻脱了缰的棉线。

窗外宫城如巨兽匍匐，不知曾将多少良辰美梦拆吃入腹。

没有时间了。

与那人的约就在今晚，他必须出宫去。

子时的更声徐徐回荡。

已值初夏，深夜的寒意却半分未减。守门的将士又冷又困，倚着宫墙哆哆嗦嗦地搓着手心，却听一阵脚步声打破静默，直朝宫门而来。

“谁？”

来人亮出令牌：“法师。”

门将提了纸灯笼去照来人的脸。那人身披金线斗篷，脚踩高靴，脸上法师专有的油彩图案在火光映照下泛起迷蒙的光芒。

“已是这样晚了，大人还要出宫？”

“王上对新做的灯笼不满意，让我赶紧出去，重新采购一批原料来。此去路途遥远，须得彻夜赶路。”被称作法师的男子冷声道。

“大人身后背着什么？”

“这是新做的灯笼样品，不可见光。”

门将犹豫几分，却听得男子道：“想必你也知王上为了做这灯笼花费了多少心力，若耽误了此次的行程，王上怪罪下来，你我性命都只怕不保。”

门缓缓开了。

男子向门将点一点头，行过几步，消失在迷蒙的夜色中。

然方出宫门，男子的脚步便急促起来。他抬手便掀去身上的厚重斗篷，继而紧紧扣住背上包袱的背带，嘴中念念有词，眼里散出急切光芒。

“阿音，你再等一等，我们马上便能再重聚了。”

男子在迷宫一般的巷弄中来回穿梭多时。直到终于见到一家檐下点着一盏长明灯的小院，他才松了一口气一般，快步跨了进去。

小院十分普通，前后不过两进，而四合各房均一片黑暗，无一丝光明。

“来了？”暗处有女子问话。

“是。”一小童回答道。

西侧一扇房门应声而开。男子正站在院内不知所措，见门忽然洞开，愣怔一瞬，便急忙走去屋前：“我已将她带来。愿您履行当日诺言，成全我多年心愿。”

那女子的声音漫不经心道：“你我之间何来诺言，只有买卖。你先将命格给我罢。”

那人犹豫道：“可否先将她……”

女子轻笑：“你既然已与我立下契约，便自然要听我的。至于你这心上人，一时三刻，自是不急。你叫什么来着？”

“林羽。”

林羽自怀中取出一张书有“生死契”的纸来。

“林羽……”女子低声念着，似将这两字在唇齿间细细研磨。尾音一落，便有一簇火苗自那张生死契中析出，微小却极为光亮，飘飘摇摇照遍房间角落。

这房间原来这样小，又挂满暗红绸缎，气氛压抑且暧昧。此房当中一架案几，案几前坐着那女子，一头白发如瀑落下遮住面颊，正持笔在写着什么。一个小童低眉顺目地立在一旁，手中提着一盏未点燃的灯。

火苗渐渐飘去那小童那。小童将灯罩揭了，让火苗收进灯里，便一瞬间，那灯光芒大作，火苗熊熊燃起，将纸糊的灯罩整个烧穿。火光淡去时，小童手里便只留一盏灯座，盛一粒火红明珠。

“我先将你的命格取了寄存，接下来的十年，你自然可以活得好好的。然十年以后，你的命格便不再属于你，是生是死，皆由我定。”女子边写边道，“这是我们先前说好的，你没忘罢？”

林羽点头。

女子搁下笔来，指尖将方才书写的纸张轻轻一弹，那纸便飘去小童那，将那明珠细细裹住。

屋内又暗了下来。细细脚步声与布料摩擦声响起，应是小童掀了帘子去到内屋。

林羽疑惑道：“房中这样暗，您为何不点灯？”

女子轻笑起来，语气里带些调侃：“用什么来点？用你的命格来点，你愿意不愿意？”

林羽有些愣怔。

“把她放下来罢。”女子道。

林羽将背上的硕大包裹放下，将包裹内的物体取出，置于地上。

月光朦胧照下来，恰好能看清地上的“灯笼”。

可那哪里是灯笼？明明是一个已经死去的女人，或者并不能将其称之为人——这只是一个如同百纳被一般一块一块拼接而成的皮囊罢了，没有骨头支撑，只有薄薄一层皮肉，软塌塌地摊在地上。细细看去，这皮囊在月光下是洁白而莹润的，面容亦算得上是精致小巧，但那粗糙的针脚、黑色的棉线又将这美丽毁得一塌糊涂，叫人胆寒。

女子目光将这皮囊细细扫过，面上浮起赞赏神色：“真是难为你了，能做出这样好的一副人皮灯笼来。不过王上便有些——用三千个佳人来换一个，还是给别人做嫁衣，真不知是该说敬仰，还是该说可惜。”

林羽脸上如痴如醉的表情有些凝固，似要开口，又不知该说些什么。

“不过是句感叹，”女子掀了眼皮看他一眼，“没什么别的意思。怎样，你若看够了，我们便开始罢。”

门忽地被关上，暗红绸缎落下，一切光源都被切断，房内如同一片漆黑深海，视觉、嗅觉、听觉，都不复存在。林羽感觉自己好像被一只无形的手紧紧攥着，又好像被放逐到虚空无以依托——他能感到自己的心在胸腔狂速地跳动，可他却听不见心跳声。

女子的脸颊仿佛一抹烟雾，伴随着两抹灼灼燃烧的火焰，在这暗黑的深海里缓缓浮起。银白的长发如同水草一般飘荡，纤细修长的双手化作蚌壳，托着一团不断明暗变换着的硕大火球。这火球将女子的整张脸庞全部照亮，映出她眉心一抹火红印记。

“破！”

伴随女子朗然一声，火球如璀璨烟花轰然炸裂，点点火光如同星河坠落，将地上皮囊全部覆住。火焰如水一般渗入皮囊内部，干瘪的皮囊渐渐鼓胀起来，便真如点起灯笼一般透亮，到最后已然立起，漂浮在空中。又听点点灼烧声起，黑色棉线渐次被火焰熔化，缝补痕迹逐渐消失，如无暇美玉，归为平坦莹然。最终，但闻裂帛之声轻响，一袭红色锦缎飘落，盖于那新雪一般的身躯之上。

一夜春风袭来，枯骨换红颜。蝶翼般的眼睫颤了颤，还未睁开，却先落下一滴泪来。那泪起初晶莹清澈，划过面颊却渐渐变得猩红，最后化成一颗嫣红小痣，缀在唇下。

林羽脑中一直紧绷的弦终于断裂，眼中大雾弥漫，积化成雨。他疾步上前，想将那身躯紧紧抱进怀中，心口又有不忍踏足一地新雪一般的犹豫与惶恐，终于只敢伸手去探，喉中的呼唤也带着不敢置信的颤声。

“她既已醒了，我与你的这桩生意便结束了。你们走罢，不送客。”那银发女子幽幽道。

林羽一愣，急切道：“可是她并未说话，亦未走动……”

“她暌违世间七年，纵使如今身躯已归，魂识聚集依旧需些时日。最多两日，便能和寻常人无异。”

林羽看着女子瞳中那两抹灼灼火焰，心忽然平静下来。

“王城里出了这样大的事，不知……您是否会有麻烦。”

女子轻笑道：“还是多担心些你自己罢。偷了自己的生死契，又犯下欺君之罪。我若是你，而今一句话也不会多说，抬脚便跑路。去罢，夜已这样黑，路上不好走。”

林羽将阿音打横抱起，转身走出门外。临要出门，却又停下了脚步来。

“我知道，做下此事，我已犯下滔天罪责。我并不是愧于凌霄，而是愧于为人。但还请您日后不要将此事与他人提起，好不容易换来的十年，我想与阿音好好过。”

女子莞尔一笑，扬手关上房门，却并未作答。