收到朱府的信，是在一月前。

流火粗粗把信看完，把信递给江曲儿：“收拾收拾，咱们去中原。”

“中原？”江曲儿疑惑道，“咱们的业务范围什么时候扩展到这样远了？”

“谁告诉你咱们一直就在东乾了？”流火挑眉。

江曲儿委屈道：“可一走走这么远就为这么独独一单，还耽误了这边的生意，多亏啊。”

流火轻轻拍拍江曲儿的脸：“中原有多好玩，想必也不需要我来告诉你。再说朱家可是大户，事成之后给的银子只多不少。你说亏是不亏？”

江曲儿嘿嘿一笑：“是是，流儿姐姐你想怎样就怎样。”看了看信，又道，“倒是巧了，才知道墨轩他们跟镜子的事，又来一件，还是跟镜子有关。”

流火化出一块头巾来，把一头醒目的白发通通收进去：“中原什么情况你也清楚，到时收敛些，少给我惹事。”

中原虽然富庶发达，民风也淳朴，却因为当今圣上一通禁妖令，对异类包容度甚小。且中原与东乾相距甚远，如不是因为这样，朱家的帖子是断不会递到流火这儿来的。

江曲儿迭声答应着，将信叠好了收进专门的格子里：“那咱们走了，家里归谁管？”

流火想一想道：“我记得咱们家有两个账房先生的，叫什么来着……你去把他们俩叫出来。还有那个四百多年前来的那个客栈女掌柜，就特别拎得清事的那个。跟他们说我这些天不在，叫他们把家照看好。”

江曲儿点点头去了，走到半路忽又折回来，欲说还休地看着流火，眼里一贯的轻浮消散得干干净净，面上覆起一层浓重雾霭。

一瞬间便仿佛变了一个人。

“我们此次从东乾去中原，路上是不是刚好经过……”

流火心中一颤。

她抬手拂过，将那层浓雾尽数散去，轻声道：“咱们先办这件事。办完了，会去见她的。”

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“姑娘这边请。”朱夫人道，“路途遥远，又遇着天气不好，二位辛苦。”

松垮的眼皮一直垂着遮住半颗眼珠，仅拿眼底看人。喉咙仿佛被人拿捏着，说话只用气声，语调平缓得有些过分。

流火悠悠几步走去檐下，却不进厅去：“客套话就不必再说了。今日我只同夫人您简单说上几句，说完了，您自然便明白应当做什么了。”

朱夫人一双眼睛似古井般无波无澜：“看样子姑娘喜欢开门见山。”

流火笑笑：“夫人是明白人，我便直说了——信中所写情况我已知悉。您说令爱自幼性格乖巧和顺，却自成亲那日起性格大变，以至于不到半月便被休弃。那就请您仔细想一想，成亲那日曾发生过什么，或是您不知道的却有可能发生的事。想清楚了，便来与我说明，我才好对症下药。”

“成亲之日诸事冗杂，怎么可能事事皆记得。”

“这便是您的不对了。”流火道，“据我所知，您作为一家之主，从来都是事无巨细，必定亲躬，自是对于何事都了解得清清楚楚，更何况是对您这个来之不易的宝贝女儿。”

见朱夫人只是沉默不言，流火慷慨一笑。

“夫人果真如此讳疾忌医，难怪信中不过寥寥数语，含混其词。我佩服夫人管理府宅的手段——拿镜子做眼线，自是高明万分，对外可说以镜辟邪，对内么，小厮丫鬟自是不敢说什么。我还记得早些年间，朱府人丁兴旺、热闹非凡，只是朱老爷前些年死了，七房如夫人连同十几个庶子便都被夫人您散得干干净净。只是夫人，镜子虽确实可以辟邪，亦是招鬼之物——这样大的宅子，没有人气，又四处都是镜子，邪祟怎么不近身?”

流火转头去看庭院内一面面在雨雾中模糊起来的镜子和半空中隐隐现现的黑影：“这庭院里如今满是索命的小鬼，您女儿的时日已经不多。要救她，只有两条路。一条，便是我方才同您讲的，由您自己找到根源，但我只能给您一天时间。等到明日，若再得不到答复，我便只能走第二条路。这条路凶险且繁杂，任何结果，皆看天命。”

“姑娘岂不是无力救我女儿，便说这些玄乎的话来诓骗人。”一双眼依旧是半睁半闭，眉毛却渐渐立起，“无良道士我已见得多了，不差你一个。”

“您若真不信我，又何苦寄了帖子来请我。”流火似笑非笑地睨着朱夫人，“时至今日，夫人难道还不知晓令爱的反常从何而来？”

“我若是知晓，还要请姑娘来做什么。”

“解铃还须系铃人。夫人呀夫人，”流火伸手去接自檐上坠落的雨滴，“这样简单的道理，您不会不懂的。”

朱夫人沉默许久，过了好一会儿才道：“素儿，去带二位客人住下。”

到得西厢房，流火连同江曲儿已经踏进屋内，那名叫素儿的小厮却立在檐下迟迟不去，头低着，一双手也紧紧握着，像是有话要讲，却不知道怎样开口。

流火瞥他一眼，也不说什么，弯起右手食指在江曲儿头顶轻轻一叩。素儿一双眼睛便倏然睁大，眼见得火光一闪，一个十来岁孩童瞬间便长成与自己年岁相仿的模样，只呆呆愣愣更加说不出话来。

流火将醒命灯提去屋内，倚在门边，兴致万分地看着江曲儿一脸邪气地调戏素儿。看素儿不知所措的茫然模样，丝毫不像一般大院中那些小厮的机敏灵活，不禁感叹这孩子本不是做下人的料，年纪轻轻，却被困在这机关重重的深宅大院里，有些可惜。

“行了，别逗他了。”流火悠悠开口，“你要说什么就说，干嘛忍着。”

素儿依旧是红着脸的踌躇样子，不肯说话，眼睫忽上忽下地翕动着，似有万分顾虑。

流火其实猜到了他想要说什么，来到屋外走去他身边轻声道：“你告诉我，镜子都在哪。”

“屋子外头的镜子藏得特别好，门上的雕花里嵌着三面，梁上搁着很小很小的四面，屋子里大大小小还有更多，”素儿低声地说着，“不过都是很显眼的……”

话音未落，便听见“哐当”一声，门窗尽皆闭拢，若干颗火星从流火指尖齐齐飞出，如长有眼睛一般直去向镜子藏身之处，在镜面上燃起小小火焰。

“这样镜子便映不出我们在做什么了。”江曲儿道，“有话快说吧。”

“你们……能不能带我走?”

果然。

流火笑了起来：“我这里不收活人。”

素儿一声不吭地伸出手来。

一双没有生命线的手。

“可我……本来就不是活人啊。”

流火一瞬便警觉起来——明明不是活人，却有着活人的心跳、气息、命格，还能让她毫无察觉。

这小鬼有些厉害。

“不用我动手去抓，你自己倒送上门来了？”

素儿惊慌地摆着手：“我不做坏事的……害姐姐她变成那个样子，我……我也不是故意的。”说到后头眼睛已经红了，话里也带了哭腔，“我只是想救她，可是也不知道应该怎么办，就弄成现在这个样子了……”

流火本以为朱家小姐不过是被觊觎她肉身的邪气侵了体，驱了便好，谁知半途冒出这样一个小鬼来，恐怕有些麻烦。

“原来你是她弟弟？”江曲儿兴趣高涨。

素儿愣道：“我还以为你们什么都知道呢。”

流火失笑：“不过是比一般人知道得多上一些微，要是事事皆知，哪里还用得着做这种事，早就成神仙了。况且神仙也不是什么都知道……”她忽然生生截住话头，“等等。朱萸她明明便是朱家最小的孩子，什么时候有了一个弟弟？”

连绵四日的大雨似被人拉了缰的马瞬间歇住，大块阴云散去，多日不见的阳光撒下一束，铺至廊下三人脚边。这三人当中，唯一一个有影子的，影子形状却颇为怪异，如同母亲子宫中的胎儿，紧紧缩成一团。胎儿腹部一根脐带弯弯绕绕，眼见便要连至那人脚跟，却中途断裂，蠕虫一般探头探脑，依旧不得归处。

“你竟然是鬼胎！”江曲儿瞪大眼睛。

他伸出手去戳一戳素儿的脸，欣喜地回头来看流火：“还是长成了人形的鬼胎耶。”

看那影子的轮廓，胎儿已经成形，过得不久便可见人世。只是按照这影子的形状来看，恐怕是被人做了手脚，偏偏胎死腹中，不得来到这世上。在母亲子宫中便死去的胎儿往往便会成为鬼胎，在人间漂浮，行些坏事来泄怒。但载体毕竟只是胎儿，存留时间并不长久，最多三月便会被鬼差勾去地府转世再投胎。且鬼胎由怨气凝结，自是极为丑陋；而面前这个不仅长成了人形，还长得面目清秀，实属不易。

一个无依无靠的鬼胎，能在中原这种容不得妖魔的地方活到如今，想来除了母亲的庇佑，大约也没有别的理由了。

素儿茫然道：“长成我这样……是很不容易的事？”

江曲儿笑嘻嘻地去揉他头发：“你怎么像个傻子。”

素儿脸红红的：“发生了什么事情我都知道，只是不知道来由，也不太知道为什么。”

“这样看来，朱夫人倒是挺不容易。且不说将一个死胎的怨气消除要费多大气力，看你现今年岁也有十七八，能把你的命数延长成这样，烧的香不知有多少。”江曲儿疑惑道，“若是这样，你更应留在她身边尽孝道才是。为什么要走？”

“我不喜欢她。”素儿低着头小声道，“她那样凶，什么都要管，还把家里到处都安上镜子，监视我们一举一动。而且这些年她已经渐渐不认识我了，以为我是家里的下人，只记得控制姐姐，我对于娘来说，已经什么都不是了。”他抓住流火的袖子，“其实被当成下人我也无所谓，就是演一演，可是你们把姐姐治好以后，她如果从这个家里逃走了，就只剩下我一个人了。我只是不想和我娘待在一起，她现在已经成为一个怪物了……你们说我坏、说我胆小、说我自私都可以……”

江曲儿与流火对视一眼，轻蔑笑道：“说得好像你自己不是怪物一样。你也不想想，你娘为什么会变成现在这样——你以为能让你活到现在，真的只靠烧香？你脑子里的神识，都是凭空变出来的不成？”

素儿的脸霎时便白了。

流火缓缓握住衣袖上那只颤抖着的手：“所以，朱萸成亲那天，你对她做了什么？”