与布之修约定了下次见面，长乔心满意足回到二楼。派去打探消息的书生立在楼梯口等着，向他使了个眼色。
他环视一圈，看见原本那四人坐的桌子旁边，站了一个人，背手拿一柄折扇，沉默地看着桌上数本湿透的《青竹摘》，不知道在想些什么。
这人穿一身花纹古朴的水色长衣，桌上搁的折扇也是素的，落座窗边阴凉处，并不打眼。他埋头看书，专心得很，面前一壶茶由热到凉也未叫人来续上。方才那样一番热烈争论，也没能让他抬一抬眼。
但他此番站在桌前，便让人看出了些别的东西。
长乔心中一颤。
“阁下想来也是爱书之人。”
那人闻声抬头，对着长乔笑一笑：“这书纵然写得再不好，也不应如此对待。战争尚过，便忘了物力维艰。不过也是人之常情了。”
长乔问：“阁下可曾读过此书？”
“浅浅翻阅过，未曾深读。”
长乔目光落在那人面上半晌：“此书字字珠玑，不可错过。我手上正好有一本，便赠予阁下罢。”说着便将怀中那本《青竹摘》拿出，递向那人。
“兄台本‘志不在此’，如此赏识实在难得。”那人笑里带了三分狡黠，深深看过长乔一眼，告辞了。
书生走过来，低声询问道：“您这是何意？”
长乔目送着那人远去的背影，心中亦渐渐明亮起来。
“千鹿渊在书里提过，自己素来节俭，唯独写字不肯将就，只肯用松山墨。松山墨因其研磨后散发的独特香味独具盛名，却仅由中原灵松山一处出产，产出九成都成为贡品，仅余一成流传于世面，可见何等珍贵。此人衣着朴素，气质却不同于凡夫俗子，指间更有松山墨香……你说他是谁？”
书生大惊：“那您方才为何不……”思索半晌又释然道，“看来您已有别的打算了。”
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三月后，楚壑与灵矶境内发生了一件趣事。
此事的起因，是有人听到风声，说楚壑某家新开数日的书铺放出消息，千先生的新作《红豆捻》秋后就要上市了。
此话一出，秉川书市众人皆惊。
千先生起初出版《青竹摘》的时候，不是没有经历过波折。据说他曾辗转数家书铺与印厂，都惨遭拒绝，唯独当时某家还名不见经传的书铺靠最后一点周转买下了前三卷试出版。原本掌柜的都做好了关门的准备，哪晓得此书一炮打响，绝境重生，这才忙不迭地买下全本十六卷。
而那家慧眼识珠的书铺自然也跟着《青竹摘》沾了光，取名为“清竹书社”，一举翻身成为了书市里最大的档口。
自《青竹摘》红透灵矶，千鹿渊便成了炙手可热的人物。那些错失了良机的书商们，更是恨不得将眼珠子黏在他身上。若他要出新刊，自是人人都涌上去抢一杯羹；再不济也应感念老东家的恩德，怎会这样不动声色，让好处全被这八竿子打不着的楚壑人占了？
清竹书社的掌柜百思不得其解，正要动身去找千先生问个明白，前脚还没踏出门槛，就收到了《红豆捻》的厚厚一叠手稿。手稿后附千鹿渊的亲笔信一封，说自己已经远游，短期内不会再回灵矶，是以将新书的计划提前，全权交由掌柜代为出版，还望多加督促。
信中言语寥寥几句，对楚壑一事只字未提。
信是亲笔信，手稿风格水平也都不假，更有私章盖印，绝非旁人伪造。
掌柜思忖再三，决定速度为先。
哪知他刚将手稿送到印厂，楚壑那边又有了新消息——说现今《红豆捻》还在印制过程中，但千先生体谅大家心情，决定先放出书中第一卷，供大家先睹为快。
先行的小册不日便放上了货架。
彼时游记热尚未退却，十个文人里有九个游历四方，其中也不乏后起之秀，但水平大体总归是良莠不齐，能写出像《青竹摘》那般厚积薄发的作品的妙笔少之又少。
是以虽说这一前一后两本书相隔不过数月，千先生出新书的消息一经放出，大街小巷尽皆奔走相告，短短半日，楚壑那家书铺里所有在售的先行小册便被抢购一空。
掌柜的费尽九牛二虎之力拿到一本，翻开看罢，更觉丈二和尚摸不着头脑——那小册里的第一卷，跟千鹿渊寄给自己的手稿竟全然不同:
小册里讲的，是个颇为奇怪的故事。
说是上古时代的冥煌山，最北峰有个悬崖名为无日崖。这无日崖高耸入云、遮天蔽日，将冰封万里的极北之地与温暖的中原阻隔开来。无日崖下曾有深渊一处，其名‘千塵’，渊中妖孽横行、瘴气弥漫，伤人无数。冥煌山中住有一男子名叫授衣，与父兄三人相依为命。某日父兄外出，却被千塵中妖怪诱惑，跌下渊中丢了性命。授衣得知后悲痛欲绝，日夜挖山，欲以一己之力填平千塵，为亲人报仇。但千塵何其深厚，哪怕倾尽一生，授衣也未能如愿。数十年后，授衣虽去，肉身却化为冥煌山中一棵棠棣，扎根渊边，以期守护兄长与父亲尸身。其赤诚之情亦终于上达天听。诸神感动之余，为遂授衣心愿，倾倒冥煌至北无日崖，将千塵彻底填平。
掌柜一手捧小册一手捧手稿，颤抖着看完，绝望地发现要论起文章好坏来，小册里的要比手稿中的好上许多。这故事写得荡气回肠，较之《青竹摘》多了许多侠气，下笔铿锵绝不拖延，赚得不少眼泪与叫好。
这两个千鹿渊，孰真孰假？
掌柜翻身不过半年，身家尚新，实在不敢再赌，匆忙叫停印厂，不再刊印，只等那“真的”《红豆捻》上市，一探究竟。
二十日后，《红豆捻》全书如期而至。读过小册的人喜滋滋翻到第二卷，掀起书页还未落下，便被突如其来的变故惊得面色大变。
千先生，是在拿自己的名声开玩笑么？
从表面上看，《红豆捻》不过是一本红皮小书，与普通游记别无二致。
但它除了开篇一卷，全书内容实在是给了众人太大的惊吓：
此书的下流程度，着实令人叹为观止。
与其说《红豆捻》是《青竹摘》的续本，倒不如说是复刻。
《青竹摘》里丫鬟替小姐头上簪珠花，《红豆捻》里老/鸨替花姐儿两腿间绘桃花。《青竹摘》里文人行流觞曲水之乐，《红豆捻》里公子哥儿聚众喝花酒。
《青竹摘》文字风雅，《红豆捻》里倒收录了不少淫词艳曲，就连书名中的红豆，也不是人们常用来寄托思念的红豆——《青竹摘》的题名，源自于摘了嫩竹装点庭院，而这《红豆捻》，却是亵玩女子胸脯之意……诸如此类，数不胜数。
有人倒是猎奇，直言这千鹿渊果然了得，能将闺阁之事描绘得如此活色生香、黏而不腻，也是人才一个。《红豆捻》纵然取材偏颇、纵然难登大雅之堂，却是俗书中的上等；再者此书装帧精美，文从字顺，并不流俗，反而还能艳压那《品花集》许多头。
墙倒众人推。批评与指责沸反盈天，千鹿渊顷刻间便成为众矢之的。世人大呼他的书不过流于表面、不过尔尔，却莫名其妙就独占了鳌头，带动一堆无名小作者写什么劳什子游记，把整个书市搞得乌七八糟。
甚至联名上书请奏官府，控诉此人败坏民风，理应处斩。
如此风雨中，掌柜如梦初醒，急忙回头寻找真正的《红豆捻》手稿，却发现它早已不翼而飞，唯剩那封亲笔信，末尾不知被谁添了斗大的“志不在此”四字。
掌柜正惶惶不可终日，千鹿渊却突然出现了。
他看过小册，脸上浮出一个笑容：“有趣。”
他道：“您代我拟一份声明可好？”
掌柜满心欢喜地取了笔墨，等来的却是轻飘飘的“封笔”二字。
千鹿渊的目光长久地落在那封信上。
“我写书，本来也不是为了博他们欢心的。”
第三十七年深秋，《红豆捻》的手稿被人寄回。
关于这本书的一切终于真相大白。市面上犹在流传的《青竹摘》一路价格飙升，成为世人竞相抢夺的珍品。清竹书社因此事重新振兴，全社皆投入到青红二书的再版中。
同年冬天，灵矶与楚壑维持了六年的和谈瓦解。未池趁机攻入，灵矶大败，自此亡国。
这份历经波折的手稿，自然也在重新燃起的战火中散佚了。
那个沉冤昭雪的秋天，市井评论沸沸扬扬。
有人赞叹千鹿渊不恋浮名、不失风度，也有人指责他胆小迂腐，白白浪费尚称得上“好”的三分才华。
但不论世人如何评论、如何捕风捉影地试探，千鹿渊果然履行他的承诺，再未回应，再未出现，亦不再有作品问世。
“千鹿渊”这三个字，自然也随着灵矶的覆灭逐渐从世上消逝，被人遗忘，不再被人提起。而等后人将他从尘封的回忆里捞出，意外地发现明珠蒙尘，已是非常遥远的后话了。
